Em 1953, a chegada das Irmãs de São José a Xanxerê marcou o início de um capítulo importante na história da educação e da formação cristã no município. Vindas de Curitiba, as religiosas trouxeram na bagagem poucos pertences, mas muitos ideais voltados à caridade, ao ensino e à formação de valores.

A missão, articulada pelo senhor Nilo Munaretti junto à Madre da Província, tinha como objetivo fundar uma Casa de Formação para meninas. Naquele mesmo ano, as irmãs foram recebidas pelo vigário da paróquia local e por Alcydes Bortoluzzi, que viajou até Porto União para encontrá-las. A chegada mobilizou a comunidade, que as acolheu com manifestações de carinho e esperança.

Sem casa pronta para se instalarem, as religiosas ficaram hospedadas em um hotel e logo iniciaram o trabalho de implantação da escola. Surgiu então, ao lado da Igreja Matriz, o colégio de madeira de dois andares que funcionou mesmo sem luz elétrica e água encanada. Ali nasceu o Educandário Santa Maria Goretti, que se tornou referência na formação de jovens para o lar, o magistério e a vida comunitária.

O crescimento da demanda fez com que, em 1956, a instituição ganhasse nova estrutura e passasse a se chamar Ginásio São José, oferecendo curso ginasial às alunas que concluíam o primário. A formação incluía disciplinas acadêmicas e também atividades práticas, como bordado, puericultura, caligrafia e lições de higiene, sempre orientadas por princípios cristãos.

Durante décadas, o colégio foi reconhecido pela disciplina, pelo cuidado com a educação e pela valorização de cada aluna. Seus corredores, salas e dormitórios se tornaram espaços de aprendizado e convivência, deixando marcas profundas na vida das estudantes.

Hoje, ex-alunas e comunidade local lembram com gratidão o trabalho das Irmãs de São José e a importância do Santa Maria Goretti na história de Xanxerê. Mais que uma escola, a instituição representou um espaço de transformação, onde a educação caminhou lado a lado com a formação humana e espiritual.