As ruínas de uma usina hidrelétrica iniciada nos anos 1950, nas margens do Rio Chapecozinho, tornaram-se hoje um dos principais pontos de turismo ecológico próximos à cidade de Xanxerê, no Oeste de Santa Catarina. Conhecida como Cascata S. Manella, a área preserva vestígios da estrutura inacabada que tinha como objetivo fornecer energia elétrica ao município.

A obra foi iniciada em 5 de junho de 1950 por pioneiros da região, que enfrentaram dificuldades para o transporte de materiais e para a construção da usina em um terreno de difícil acesso. Segundo relatos da época, moradores das margens do rio chegaram a atravessar a nado para buscar ajuda médica, em uma época de pouca infraestrutura local.

Além das dificuldades técnicas, um fato curioso marca a história do local: trabalhadores da obra teriam encontrado ouro sob o calçamento de pedra, alimentando lendas e especulações sobre os motivos que levaram à interrupção do projeto.

Embora nunca tenha sido concluída, a estrutura remanescente passou a integrar a paisagem natural da região e hoje é visitada por moradores e turistas interessados na história local e no contato com a natureza. O local mantém o nome original da cascata e é considerado um espaço de memória e contemplação ambiental.

Imagem: acervo fotográfico Ivo Zolet